El campocorto de los Rays de Tampa Bay, Wander Franco, fue declarado penalmente responsable por segunda ocasión de los cargos de abuso sexual y psicológico contra una menor de edad. Sin embargo, el pelotero de 25 años no cumplirá condena en prisión, según el veredicto emitido este lunes por un panel de tres jueces en la República Dominicana.
El caso, que inicialmente llegó a juicio en junio de 2025 resultando en una sentencia suspendida de dos años para Franco, volvió a los tribunales tras las apelaciones de ambas partes. En este nuevo juicio, el tribunal ratificó la culpabilidad del atleta, pero le otorgó un indulto judicial. De acuerdo con reportes de The Associated Press, los magistrados argumentaron para esta medida que Franco también operó como una "víctima material, pero no legal" dentro del entramado del caso.
La lectura íntegra de la decisión final del tribunal y los detalles específicos de la sentencia se darán a conocer formalmente el próximo 16 de junio.
Ratifican condena de 10 años para la madre de la menor
En contraste con la situación de Franco, el tribunal fue severo con la madre de la víctima. La mujer había sido condenada originalmente a 10 años de prisión por el delito de trata de personas. Pese a haber apelado dicha resolución, los jueces desestimaron sus argumentos este lunes, hallándola culpable nuevamente y ratificando la pena máxima de una década tras las rejas.
La investigación determinó que la relación ilícita entre Franco (entonces de 21 años) y la menor (de 14 años) comenzó en diciembre de 2022.
Cronología del caso: Del estrellato al ostracismo
El panorama deportivo y legal de Wander Franco cambió drásticamente en el verano de 2023, frenando en seco una de las carreras más prometedoras del béisbol de Grandes Ligas.
- 12 de agosto de 2023: Franco disputa su último juego con los Rays.
- 13 de agosto de 2023: Salen a la luz publicaciones en redes sociales que denunciaban su relación con una menor de edad.
- Agosto 2023 – Abril 2024: MLB lo coloca bajo licencia administrativa con goce de sueldo durante el cierre de temporada y el inicio de la siguiente.
- Julio de 2024: Es acusado formalmente por el Ministerio Público dominicano. Al no reportarse con el equipo de Florida, pasa a la lista restringida, donde permanece actualmente sin recibir salario ni acumular tiempo de servicio.
El futuro en MLB: Un panorama casi imposible
A pesar de haber evitado la cárcel en su país natal, las posibilidades de que Franco vuelva a vestir un uniforme de las Grandes Ligas son extremadamente bajas. El pelotero se enfrenta a dos barreras fundamentales:
1. La investigación interna de MLB
Tras conocerse el veredicto, las Grandes Ligas emitieron un escueto comunicado: "Estamos al tanto del veredicto de hoy en el juicio de Wander Franco y concluiremos nuestra investigación en el momento oportuno". La liga mantiene la facultad de imponer suspensiones severas (incluso de por vida) bajo la Política Conjunta sobre Violencia Doméstica, Agresión Sexual y Abuso Infantil.
2. El visado estadounidense
Expertos en materia de inmigración consultados por The Athletic explicaron que cualquier veredicto que no significara una exoneración total en un delito catalogado como "de vileza moral" imposibilitaría que Franco obtenga una visa de trabajo para ingresar a los Estados Unidos. Al ser ratificada su culpabilidad, las puertas migratorias del país norteamericano quedan virtualmente cerradas para él.
Comunicado de los Tampa Bay Rays
"Respetamos el proceso legal y la decisión del tribunal. Este es un asunto grave y nuestros pensamientos están con los afectados por el caso. Los Rays continuarán cooperando plenamente con las Grandes Ligas de Béisbol mientras completan su revisión (…) Por respeto al proceso legal y a todas las partes involucradas, no haremos más comentarios por el momento".
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