El camino hacia la Copa del Mundo 2026 ha definido a sus últimos invitados. En una jornada de dramatismo puro en suelo mexicano, las selecciones de Irak y República Democrática del Congo sellaron los boletos 47 y 48, cerrando oficialmente la lista de participantes para la cita mundialista.
Tras 40 años de ausencia, Irak regresa a la élite del fútbol tras vencer 2-1 a Bolivia en el Estadio BBVA de Monterrey. Los goles de Ali Almahadi y Aymen Hussein aseguraron el regreso de los "Leones de Mesopotamia" a un Mundial por primera vez desde México 1986.
La clasificación es considerada un "milagro" deportivo debido a los obstáculos enfrentados: El cierre del espacio aéreo por el conflicto en Irán obligó al equipo a realizar un viaje de 25 horas con escala en Portugal. El técnico Graham Arnold prohibió el uso de redes sociales para que los jugadores se aislaran de la situación política en Oriente Medio. Irak se integrará al Grupo I junto a Francia, Noruega y Senegal.
Por su parte, la selección boliviana, dirigida por Oscar Villegas, se despidió entre lágrimas tras fallar en su intento de regresar a un Mundial desde 1994.
En Guadalajara, la República Democrática del Congo hizo historia al vencer 1-0 a Jamaica en la prórroga. Un cabezazo del defensor del Burnley, Axel Tuanzebe, al minuto 100, fue validado por el VAR para desatar la euforia congoleña.
Aunque compitieron como Zaire en 1974, esta es la primera vez que el país clasifica bajo el nombre de RD Congo. Los africanos se ubicarán en el Grupo K, donde enfrentarán a Colombia, Portugal y Uzbekistán.
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