El precio del petróleo se disparó este domingo 9 de marzo por encima de los US$100 por barril, marcando su primer cruce de este umbral desde la invasión rusa a Ucrania en 2022. Los inversionistas temen que la guerra en Irán provoque restricciones prolongadas en el suministro de crudo desde Medio Oriente.
El presidente Donald Trump calificó el aumento como un “precio muy bajo a pagar” en una publicación en Truth Social: “Los precios del petróleo a corto plazo, que caerán rápidamente cuando termine la amenaza nuclear iraní, son un precio muy bajo a pagar por la seguridad y la paz de Estados Unidos y del mundo. ¡SOLO LOS TONTOS PENSARÍAN DIFERENTE!”, escribió el mandatario.
Irán ha amenazado con atacar cualquier petrolero que transite por el estrecho de Ormuz, por donde circula el 20 % del petróleo mundial.
Los futuros del crudo estadounidense subieron un 18 %, hasta cerca de US$108 por barril, su nivel más alto desde el 19 de julio de 2022, alcanzando brevemente los US$110 por barril el domingo por la noche. Por su parte, el Brent, referencia global, avanzó un 16 %, situándose también cerca de US$108 por barril.
Homayoun Falakshahi, analista principal de crudo de Kpler, advirtió que el petróleo podría llegar a los US$150 por barril a finales de marzo si no se reanuda el tráfico por el estrecho de Ormuz.
El aumento de los precios ha afectado los mercados financieros. Los futuros del Dow Jones cayeron más de 800 puntos, un 1,7 %, mientras que los del S&P 500 y el Nasdaq retrocedieron un 1,6 %. Además, tras los ataques del 28 de febrero en Irán, el precio promedio de la gasolina en Estados Unidos subió a US$3,45 por galón, un 16 % más que la semana anterior, según la AAA.
Un aumento prolongado del crudo y la gasolina podría complicar la asequibilidad en Estados Unidos, poniendo a Trump y a los republicanos en una posición política delicada de cara a las elecciones de mitad de mandato.
Intentos de contener los precios
El Gobierno de Trump anunció medidas para mitigar los riesgos en los precios de la gasolina. Entre ellas, ofrecer seguros a los petroleros que atraviesen el estrecho de Ormuz, tras el rechazo de las aseguradoras marítimas a cubrir barcos en la zona. También se planea coordinar escoltas navales, aunque las compañías navieras siguen mostrando cautela mientras continúe el conflicto.
Un alto funcionario iraní advirtió que el conflicto entró en una “nueva fase” tras los ataques de Israel contra instalaciones de almacenamiento de petróleo. El funcionario señaló que Irán podría tomar represalias contra la infraestructura energética de la región en los próximos días, y que no cederá el control del estrecho de Ormuz hasta lograr sus objetivos.
La situación ha generado que muchos productores reduzcan su producción debido a la falta de capacidad para almacenar el crudo extraído.
Durante el programa “State of the Union” de CNN, el secretario de Energía, Chris Wright, afirmó que Estados Unidos no planea atacar la industria petrolera ni otra infraestructura energética iraní. Sin embargo, el crudo iraní sigue fuertemente sancionado, siendo China su único comprador relevante.
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