El Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York confirmó el fallecimiento de una cuarta persona a causa del brote de legionelosis que afecta al sector del Upper East Side de Manhattan. Con este nuevo deceso, las autoridades sanitarias contabilizan al menos 76 casos confirmados de contagio en vecindarios como Carnegie Hill y Yorkville, mientras se mantiene un operativo especial de inspección y desinfección en decenas de estructuras de la zona.
De acuerdo con los reportes oficiales del Comisionado de Salud de la ciudad, la fuente de exposición se vincula a vapor de agua contaminado emitido por torres de enfriamiento industriales y comerciales. Aunque los organismos sanitarios consideran que el foco principal ha sido controlado al no registrarse nuevos pacientes con síntomas durante la última semana, más de 70 edificaciones recibieron órdenes de desinfección preventiva tras arrojar resultados positivos en las pruebas preliminares.
¿Qué es la legionelosis y cómo actúa la bacteria?
La legionelosis, conocida comúnmente como la enfermedad del legionario, es una infección pulmonar grave que deriva en neumonía. El agente causal es la bacteria Legionella pneumophila, un microorganismo de forma bacilar que habita de manera natural en ambientes acuáticos dulceacuícolas, pero que encuentra condiciones ideales de multiplicación en sistemas hídricos construidos por el ser humano donde el agua se estanca o se mantiene tibia.
A diferencia de otros patógenos respiratorios, la Legionella no se transmite de persona a persona ni mediante la ingesta de agua potable. El contagio se produce únicamente cuando un individuo inhala microgotas de agua en suspensión o vapor contaminado que llega hasta los alvéolos pulmonares. Por esta razón, las torres de refrigeración de grandes edificios, duchas de uso público, jacuzzis y fuentes ornamentales representan los principales vectores de propagación urbana ante la falta de mantenimiento químico.
Los síntomas suelen manifestarse entre 2 y 14 días después de la inhalación de las partículas. El cuadro clínico incluye fiebre alta, tos, dificultad respiratoria, dolores musculares y cefalea, acompañados en ocasiones por malestares digestivos. Aunque la mayoría de las personas expuestas no desarrolla la forma grave, la enfermedad registra una tasa de mortalidad cercana al 10 %, siendo de mayor riesgo para adultos mayores de 50 años, fumadores y pacientes con afecciones crónicas o inmunosupresión.
