Cada 31 de julio, el estado Zulia y toda Venezuela conmemoran dos acontecimientos de profunda trascendencia que marcaron para siempre la historia energética y deportiva de la nación: el reventón del pozo Zumaque I y el nacimiento de la leyenda del béisbol Víctor «Vitico» Davalillo.
Para 1914, Venezuela presenció un momento histórico: el reventón del primer pozo petrolero en el país. El suceso ocurrió en las cercanías del Cerro La Estrella, en lo que hoy se conoce como el Campo Mene Grande del estado Zulia.
Este hecho marcó el inicio de la producción comercial de crudo en Venezuela y abrió el camino para que la nación se convirtiera en una potencia petrolera mundial.
Detrás de este gran acontecimiento existió una realidad humana de duro esfuerzo. Gran parte de los obreros venían de los estados Falcón y Trujillo y trabajaban de 6:00 am a 6:00 pm por un sueldo de apenas seis bolívares diarios. Tras largas jornadas iluminadas con velas y noches durmiendo en hamacas, los trabajadores aprovechaban sus días libres para trasladarse a pie o en burro hasta las orillas del río Motatán a descansar.
La historia del pozo también recuerda momentos difíciles, como un gran incendio que destruyó el campamento inicial, tras el cual la empresa compensó a los trabajadores con tres mudas de ropa y un par de zapatos.
Vitico Davalillo: El zurdo de oro que hizo historia en el béisbol
Un cuarto de siglo después, el 31 de julio de 1939, nació en Cabimas el recordado Víctor «Vitico» Davalillo. Desde muy joven se destacó por su extraordinaria habilidad y entrega en cada jugada, convirtiéndose en el octavo venezolano y el tercer zuliano en llegar a las Grandes Ligas (MLB).
A lo largo de su carrera en Estados Unidos, "Vic" Davalillo dejó una huella imborrable: ganó el Guante de Oro en 1964 como jardinero con los Indios de Cleveland, consiguió dos anillos de la Serie Mundial (1971 con Piratas de Pittsburgh y 1973 con Atléticos de Oakland) y logró el récord de batear 24 imparables consecutivos como bateador emergente.
En Venezuela, su legado es gigantesco, siendo recordado como un pelotero apasionado que superó la barrera de los 1.500 hits en la liga local.
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